«La ciudad es un espacio donde los que no tienen poder llegan a dejar una huella».
— Saskia Sassen.
En el ecosistema del urbanismo contemporáneo, pocos nombres resuenan con tanta fuerza como el de Saskia Sassen. Socióloga, economista y Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales, Sassen ha dedicado su vida a desentrañar los hilos invisibles que conectan a las grandes metrópolis del mundo, transformando nuestra visión de la ciudad: de un simple asentamiento geográfico a un nodo de poder global.
Los Orígenes de una Mente Multicultural
Nacida en los Países Bajos (1947), Saskia Sassen creció en Argentina y se educó entre Italia, Francia y Estados Unidos. Esta trayectoria cosmopolita no es un dato menor; su capacidad para analizar lo local desde una perspectiva transnacional es, quizás, su mayor superpoder académico. Actualmente, desarrolla su labor docente en la Universidad de Columbia, tras años de investigación en centros como la London School of Economics.
Más allá del Asfalto: Expulsiones y Territorio
En sus trabajos más recientes, como Expulsions (2014), Sassen ha girado hacia una crítica más cruda. Analiza cómo el capitalismo moderno «expulsa» a personas de sus hogares y tierras, creando una periferia global incluso dentro de los centros urbanos más ricos. Para los diseñadores urbanos, su mensaje es claro: el espacio no es neutral; es un campo de batalla de derechos y flujos de capital.
El Hito: «La Ciudad Global» (1991)
Antes de Sassen, pensábamos en las ciudades como entidades subordinadas a sus países. En su obra cumbre, The Global City, Saskia Sassen introdujo una tesis revolucionaria: ciudades como Nueva York, Londres y Tokio tienen más en común entre sí que con las ciudades secundarias de sus propias naciones.
¿Qué define a una Ciudad Global según Sassen?
- Comandos de Control: Son los centros desde donde se dirige la economía mundial.
- Mercados de Innovación: Concentran servicios especializados (finanzas, derecho corporativo, marketing) que no pueden ser automatizados ni deslocalizados totalmente (Servicios Especializados).
- Dualidad Social: La ciudad global produce una brecha extrema entre la «clase profesional transnacional» y el ejército de trabajadores de servicios que sostienen la infraestructura (limpieza, seguridad, logística).
La Microgeografía de las Ciudades: El Capital toca suelo
Si la «Ciudad Global» es el análisis a escala macro, la microgeografía es el estudio de cómo este poder se materializa en la trama urbana a nivel de calle.
El Emplazamiento del Poder
Sassen sostiene que el capital global no flota en el aire; requiere edificios inteligentes, cables de fibra óptica submarinos y distritos financieros de alta densidad. La microgeografía analiza cómo espacios extremadamente pequeños —a veces solo un par de manzanas— se convierten en entornos hiper-conectados que funcionan con una lógica distinta al resto de la ciudad.
Implicaciones para el Diseño Urbano:
- La Paradoja de la Densidad: A pesar de la tecnología, los expertos necesitan la proximidad física para resolver problemas complejos, lo que presiona el valor del suelo.
- Segregación Espacial: La microgeografía revela cómo el diseño urbano a veces crea «enclaves» de lujo que están desconectados socialmente de sus barrios colindantes.
- La Ciudad como Espacio de Presencia: En estas microgeografías, incluso los grupos sin poder pueden «hacerse presentes» a través de la ocupación del espacio público.
De la Teoría a la Práctica: Analizando nuestra Ciudad
¿Cómo podemos aplicar el lente de Sassen a nuestro entorno local? Aquí tres ejes para el análisis de un proyecto urbano:
- Identificar el «Anclaje» del Capital: ¿Qué infraestructuras de nuestra ciudad están diseñadas exclusivamente para conectar con flujos globales (aeropuertos express, distritos tecnológicos, centros de datos)?
- Mapear la Dualidad: Al diseñar un nuevo desarrollo, ¿estamos integrando espacios para los trabajadores de servicios o estamos creando un enclave que «expulsa» lo que no es hiper-productivo?
- La Microgeografía del Espacio Público: Evaluar si nuestras plazas y calles permiten la «presencia» de diversos grupos sociales o si el mobiliario urbano y la vigilancia están diseñados para homogeneizar el uso del suelo.
Obras Imprescindibles: Una Bibliografía Selecta
Para profundizar en el pensamiento de Sassen, estas son las obras que todo diseñador urbano debería consultar:
- The Global City (1991): El texto fundacional donde analiza Nueva York, Londres y Tokio como centros de producción de servicios globales.
- Territorio, autoridad y derechos (2006): Explora cómo los ensamblajes de territorio y autoridad están cambiando la soberanía nacional y creando nuevas geografías de poder.
- Expulsiones (2014): Una crítica feroz a cómo la economía actual «expulsa» a personas del espacio social y económico, transformando el paisaje urbano en áreas de exclusión.
- Cities in a World Economy (2018 – 5ta Edición): Un manual excelente para entender cómo las ciudades compiten y colaboran en el mercado global actual.
Glosario Sasseniano para el Diseñador Urbano
- Ensamblajes (Assemblages): Mezclas complejas de territorio, autoridad y derechos que ya no están limitados por las fronteras nacionales.
- Desnacionalización: El proceso por el cual lo local y lo nacional se transforman para servir a agendas globales.
- Formaciones Predatorias: Clústeres de poder y capital que absorben recursos de la ciudad sin devolver beneficios sociales.
Conclusión para Urban Designers
Para quienes diseñamos y planificamos la ciudad, el mensaje de Sassen es vital: el espacio no es neutral. Cada decisión de diseño interactúa con flujos globales de poder. Entender la microgeografía nos permite diseñar ciudades que, en lugar de ser meras plataformas para el capital, funcionen como espacios de integración y equidad.
